La historia del arte

Qué ofrece este libro

La historia del arte de Ernst Hans Gombrich es, sin lugar a dudas, el libro de divulgación artística más vendido y leído de la historia. Publicado por primera vez en 1950 y revisado y ampliado en sucesivas ediciones hasta convertirse en un volumen de casi setecientas páginas, este libro ha sido la puerta de entrada al arte para generaciones de lectores en todo el mundo. Su mérito reside en algo que parece sencillo pero es extraordinariamente difícil de lograr: contar la historia del arte de modo que cualquier persona, sin formación previa, pueda seguirla, disfrutarla y aprender de ella.

Gombrich, historiador del arte austríaco afincado en Londres y uno de los intelectuales más influyentes del siglo XX, tenía claro desde el principio que quería escribir un libro para todos. No para académicos ni para especialistas, sino para cualquier persona con curiosidad y ganas de entender qué hay detrás de las obras que llenan los museos del mundo. El resultado es un recorrido desde las pinturas rupestres hasta el arte de la primera mitad del siglo XX que mantiene al lector comprometido página tras página.

Contenido y valor editorial

El libro se estructura cronológicamente, siguiendo el desarrollo del arte desde sus orígenes prehistóricos hasta las vanguardias del siglo XX. Cada capítulo se abre con el contexto histórico y cultural del periodo que va a tratar, y luego se centra en un número reducido de obras y artistas que Gombrich considera representativos. Esta selección es deliberada: en lugar de abrumar al lector con una enciclopedia de nombres y fechas, Gombrich elige profundizar en unos pocos ejemplos con gran detalle y perspicacia.

Lo que hace a este libro verdaderamente excepcional es la capacidad de Gombrich para explicar no solo qué muestran las obras, sino por qué importan. Cada análisis revela las decisiones del artista, el contexto en que fue creada la obra, los problemas formales que resolvió y cómo influyó en los artistas que vinieron después. El lector no solo aprende historia del arte; aprende a mirar.

Las ilustraciones son numerosas y de alta calidad, aunque la edición de bolsillo presenta las imágenes en un tamaño reducido. Para quien quiera disfrutar plenamente de las reproducciones, la edición de lujo de Phaidon es la opción recomendada.

Para quién es

Este libro es para cualquier persona. No hay prerequisito intelectual ni cultural para disfrutarlo. Gombrich comienza desde cero y lleva al lector de la mano a través de siglos de creación artística con una prosa que combina la precisión del académico con la accesibilidad del gran divulgador. Es el regalo ideal para alguien que dice que no entiende de arte; es también una lectura estimulante para quien ya tiene conocimientos previos y quiere verlos organizados en una narrativa coherente.

Los estudiantes de diseño, fotografía, ilustración y cualquier disciplina creativa encontrarán en este libro un contexto histórico imprescindible para entender de dónde vienen las tradiciones visuales con las que trabajan. Los profesores de secundaria y bachillerato que quieran introducir el arte a sus alumnos encontrarán aquí el mejor punto de partida posible.

Veredicto final

La historia del arte de Gombrich es uno de esos libros que merecen el calificativo de clásico en el sentido más estricto: un libro que no pierde vigencia porque aborda algo permanente con una inteligencia y una claridad que no envejecen. Más de setenta años después de su primera publicación, sigue siendo el mejor punto de entrada a la historia del arte para el lector general. Imprescindible.