Moby-Dick

Publicada en 1851 y fracasada en su tiempo —Melville murió en 1891 prácticamente en el olvido—, Moby-Dick es hoy considerada por consenso crítico la novela más importante de la literatura americana del siglo XIX y una de las grandes obras de la narrativa universal. La historia de la persecución obsesiva del capitán Ahab a la ballena blanca que le arrancó la pierna es al mismo tiempo una aventura marítima, un tratado enciclopédico sobre las ballenas, una reflexión filosófica sobre el destino y una exploración psicológica de la obsesión llevada al extremo.

Por qué leer este libro

El capitán Ahab es uno de los grandes personajes de la literatura: un hombre que ha convertido su odio personal a la ballena blanca en una misión metafísica de proporciones bíblicas. Su monomanía arrastra a toda la tripulación del Pequod hacia la catástrofe, y Melville construye esa progresión con la fuerza de una tragedia griega trasladada al mar.

Pero Moby-Dick es mucho más que la historia de Ahab. Es una enciclopedia de la vida marítima del siglo XIX, un tratado sobre la industria ballenera, una reflexión sobre la naturaleza y sus relaciones con el hombre. Los capítulos sobre cetología, que pueden parecer digresiones, son en realidad parte esencial del proyecto: Melville quiere que el lector habite el mundo del Pequod en toda su extensión y complejidad.

Para quién es

Moby-Dick es para lectores dispuestos a comprometerse con una obra monumental y a aceptar sus términos: el ritmo variable, los capítulos técnicos, la voz narrativa de Ismael con sus saltos del humor a la gravedad. Los lectores que buscan solo la historia de persecución se sentirán defraudados; los que se rindan a la totalidad del libro saldrán transformados.

La recomendación editorial es no tener prisa y dejarse llevar por el ritmo del mar.

Veredicto final

Moby-Dick es una novela que justifica por sí sola la existencia de la literatura americana. No es fácil, no es breve, no siempre es cómoda; pero tiene una grandeza que pocas obras igualan. La persecución de Ahab es la persecución de todos los absolutos: la obsesión más universal vestida con el ropaje de una épica marítima inimitable.